Οι Μπουλς έβαλαν δύσκολα στους Μπακς, όμως οι πρωταθλητές πήραν την νίκη (93-86) στο Μιλγουόκι και έκαναν το 1-0 στη σειρά του α’ γύρου των playoffs της Ανατολής. MVP ξανά ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, με 27 πόντους και 16 ριμπάουντ.

Ο δρόμος για το repeat δεν είναι εύκολος, ποτέ δεν χαρακτηρίστηκε έτσι και οι Μπακς ξέρουν ότι πρέπει να κάνουν 16 τεράστια βήματα για να πατήσουν ξανά την κορυφή του NBA. Το πρώτο το έκαναν, έστω και πιο δύσκολα απ’ όσο περίμεναν, τα ξημερώματα της Δευτέρας (18/4), καθώς λύγισαν με 93-86 τους Μπουλς. Χρειάστηκε υπερπροσπάθεια για να τα καταφέρουν, πολύ μεγαλύτερη από αυτή που όλοι πίστευαν ότι θα χρειάζονταν οι πρωταθλητές απέναντι στον -θεωρητικά τουλάχιστον- πιο βατό αντίπαλο στον πρώτο γύρο των playoffs της Ανατολικής Περιφέρειας, η εμφάνισή τους δεν ήταν καλή, σημασία όμως σε αυτή τη φάση της σεζόν έχει το αποτέλεσμα. Και αυτό το πήραν, για να ψάξουν την βελτίωση.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ταλαιπωρήθηκε από τα φάουλ στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ωστόσο μέχρι εκείνο το σημείο κουβαλούσε σχεδόν μόνος του το Μιλγουόκι, με μικρές βοήθειες από τον Πόρτις και τον Λόπεζ. Τελικά έμεινε στο παρκέ για 34 λεπτά, για να γράψει ένα εντυπωσιακό stat-line (27 πόντοι, 9/15 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 6/11 βολές, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 μπλοκ), ανάλογο του status του. Ο Κρις Μίντλετον ήταν κακός (11 πόντοι, 1/7 τρίποντα, 6 ασίστ για 7 λάθη σε 39 λεπτά), ο Τζρου Χόλιντεϊ άργησε να βγει μπροστά, ο Μπρουκ Λόπεζ (18 πόντοι, 7/14 σουτ) και ο Μπόμπι Πόρτις (10 πόντοι, 12 ριμπάουντ σε 23 λεπτά) ήταν δύο καλά στηρίγματα για τον Greek Freak. Σίγουρα, πάντως, οι Μπακς δεν έκαναν καλή προσπάθεια, δεν θα θέλουν να βλέπουν τα 10/38 τρίποντα (26.3%) και ξέρουν ότι τα 21 λάθη ήταν υπερβολικά πολλά για αγώνα αυτής της κρισιμότητας.

Πολύ δύσκολο βράδυ για τους Μπουλς, που έχουν ούτως ή άλλως περιορισμένο ροτέισον εν τη απουσία του βασικού τους πόιντ γκαρντ (Λόνζο Μπολ). Ο ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν πήρε 25 σουτ για να βάλει τα έξι και να γράψει 18 πόντους, ο Νίκολα Βούτσεβιτς εκτέλεσε άλλες 27 φορές για 24 πόντους, ενώ ο Ζακ ΛαΒίν στην πρώτη του εμφάνιση στα playoffs είχε 18 πόντους από 19 προσπάθειες. Μαζί οι τρεις είχαν 60 πόντους από 21/71 σουτ και το γεγονός ότι το Σικάγο πάλεψε μέχρι το τέλος για να κλέψει το ματς, δείχνει δύο πράγματα: πως οι Μπακς θα πρέπει να πιεστούν πολύ περισσότερο και πως οι Ταύροι ακόμη και στην άστοχη βραδιά τους, είχαν τον χαρακτήρα για να μείνουν όρθιοι μέχρι το τέλος στο σπίτι των πρωταθλητών.

Ο αγώνας
Επικό ήταν το ξεκίνημα των Μπακς στο ματς, με 3/3 σουτ και με ένα γρήγορο 9-0 σε 1:33. Ο Αντετοκούνμπο έβαλε τρίποντο, ο Ντόνοβαν κάλεσε νωρίς το πρώτο timeout, ωστόσο δεν άλλαξε κάτι για την ομάδα του που βρέθηκε στο -14 (21-7) στα μέσα της περιόδου και έμοιαζε με φοβισμένο ζώο μπροστά σε φώτα. Με τον Γιάννη να έχει 9/7/2 στο εξάλεπτο, τα πράγματα έμοιαζαν πολύ εύκολα για τους πρωταθλητές, που διαχειρίστηκαν το δωδεκάλεπτο (34-21) και δεν απειλήθηκαν ποτέ από τους αντιπάλους τους.

Με τον Greek Freak να συνεχίζει να γεμίζει την στατιστική του, τα Ελάφια έμειναν σε μια απόσταση ασφαλείας, όταν όμως εκείνος πήγε με δύο φάουλ στον πάγκο, το Σικάγο βρήκε την ευκαιρία για να ροκανίσει την διαφορά και να μειώσει στους επτά (44-37) με μακρινό σουτ του ΛαΒίν. Οι φιλοξενούμενοι δεν κατάφεραν κάτι περισσότερο, ο πάγκος τους δεν είχε αρκετό βάθος για να τους δώσει την ώθηση που χρειάζονταν οι τρεις κορυφαίοι της ομάδας και παρά το γεγονός ότι και οι Μπακς δεν ήταν πλέον τόσο λαμπεροί, ειδικά στο περιφερειακό σουτ, έκλεισαν το πρώτο μέρος στο 51-43.

Με τους Μπουλς πολύ πιο πεισμωμένους, πολύ πιο ανταγωνιστικούς και πολύ πιο σκληρούς στο ξεκίνημα του β’ μέρους, οι Μπακς κατάλαβαν ότι τελικά η αποστολή τους δεν ήταν και τόσο εύκολη. ΛαΒίν, ΝτεΡόζαν και Βούτσεβιτς ανέβασαν στροφές για να μείνουν οι Ταύροι κοντά στο σκορ, με τον Μαυροβούνιο να είναι για αρκετά λεπτά ασταμάτητος και να ισοφαρίζει στο 64-64 την ώρα που ο Αντετοκούνμπο βρισκόταν στον πάγκο για ανάσες, με τρία φάουλ. Πέντε σερί πόντοι του Κόμπι Γουάιτ έγραψαν το 64-69, με τους χιλιάδες οπαδούς των Μπουλς να καλύπτουν εκείνους των Μπακς, που έμειναν χωρίς σκορ για τέσσερα λεπτά!

Η επιστροφή του Αντετοκούνμπο γύρισε τούμπα το παιχνίδι και έδωσε ξανά το προβάδισμα στο Μιλγουόκι (74-71) στο τέλος της τρίτης περιόδου, σε μια ατμόσφαιρα εξωπραγματικά ηλεκτρισμένη, με χιλιάδες οπαδούς και των δύο ομάδων να ζουν την εμπειρία στον απόλυτο βαθμό. Το πέμπτο φάουλ του ΛαΒίν, στα 10:38 για το φινάλε, ήταν ένα καλό νέο για τους Μπακς, που δεν πρόλαβαν ωστόσο να χαμογελάσουν καθώς και ο Γιάννης έφτασε τα πέντε, 8:14 πριν από το τέλος. Σε αυτό το τετράλεπτο της τέταρτης οι Μπακς είχαν 0/5 σουτ και δύο λάθη, απλώς οι Μπουλς ήταν ακόμη χειρότεροι (1/9 σουτ, 2 λάθη) και γι’ αυτό το ματς διατήρησε τον χαρακτήρα του «άσχημου» ντέρμπι.

Ένα τρίποντο του Χόλιντεϊ για το 80-78 στο πεντάλεπτο ήταν καλάθι αξίας, καθώς ακολούθησε timeout των Μπουλς, άστοχο σουτ του ΝτεΡόζαν και γκολ-φάουλ του Λόπεζ για το +5 των Μπακς. Ο ΛαΒίν συνέχισε με άστοχο τρίποντο, ο Χόλιντεϊ ήξερε ότι δεν έπρεπε να σπαταλήσει την ευκαιρία και πράγματι δεν την σπατάλησε, όμως και πάλι οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τρόπο για να μείνουν ζωντανοί. Ο Πάτρικ Γουίλιαμς έβαλε δύσκολο καλάθι για το 85-82, ο Λόπεζ κι ο ΝτεΡόζαν πέτυχαν από ένα δίποντο για το 87-84, με τον σέντερ των γηπεδούχων να έχει άλλο ένα μεγάλο καλάθι για το 89-86 στα 84″. Αμέσως μετά ο Βούτσεβιτς αστόχησε δις, στην ίδια φάση, με τον Μάθιους να κάνει λάθος, τον ΛαΒίν να αστοχεί σε τρίποντο και τον Χόλιντεϊ να γράφει με βολές τον επίλογο για το 1-0 της ομάδας του.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 34-21, 50-43, 74-71, 93-86

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 11 (1/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 7 λάθη σε 39:39), Αντετοκούνμπο 27 (9/15 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 6/11 βολές, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 μπλοκ, 5 λάθη σε 33:48), Λόπεζ 18 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 2 μπλοκ), Μάθιους 6 (2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Χόλιντεϊ 15 (6/16 σουτ, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 4 λάθη), Άλεν, Πόρτις 10 (12 ριμπάουντ), Κόνατον 3 (1/6 τρίποντα), Κάρτερ 3 (1)

ΣΙΚΑΓΟ ΜΠΟΥΛΣ (Μπίλι Ντόνοβαν): ΝτεΡόζαν 18 (6/25 σουτ, 6/6 βολές, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα, 3 λάθη σε 42:56), Γουίλιαμς 5, Βούτσεβιτς 24 (7/17 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 4/5 βολές, 17 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 μπλοκ σε 38:38), ΛαΒίν 18 (4/9 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 4/4 βολές, 10 ριμπάουντ), Καρούζο 7 (1), Γουάιτ 12 (2), Τόμπσον 2, Γκριν, Ντοσούνμου, Τζόουνς

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 24/46 δίποντα, 10/38 τρίποντα, 15/23 βολές, 68 ριμπάουντ, 19 ασίστ, 4 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 21 λάθη, 21 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Σικάγο Μπουλς: 24/59 δίποντα, 7/37 τρίποντα, 17/19 βολές, 57 ριμπάουντ, 17 ασίστ, 10 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 11 λάθη, 22 φάουλ

Αποτελέσματα/πρόγραμμα σειράς:

Game 1: Μπακς – Μπουλς 93-86
Game 2: Μπακς – Μπουλς 21/4 στις 04:30
Game 3: Μπουλς – Μπακς 23/4 στις 03:30
Game 4: Μπουλς – Μπακς 24/4 στις 20:00
Game 5: Μπακς – Μπουλς θα ανακοινωθεί *
Game 6: Μπουλς – Μπακς θα ανακοινωθεί *
Game 7: Μπακς – Μπουλς θα ανακοινωθεί *

* Αν χρειαστούν

• Πηγή: sport24.gr