Το 1952 ιδρύθηκε το Ινστιτούτο των Αθηνών και είναι το παλαιότερο στο σύνολο του δικτύου του Goethe-Institut σε όλο τον κόσμο. Δυο στόχοι αναγράφονται στο καταστατικό του: Η προώθηση της ελληνογερμανικής συνεργασίας και της διδασκαλίας της γερμανικής γλώσσας.

Για πλέον 70 χρόνια το Goethe-Institut Athen διοργανώνει εκτός από τμήματα εκμάθησης Γερμανικών και πλήθος πολιτιστικών εκδηλώσεων, όπως συνέδρια, συμπόσια, διαλέξεις και δημόσιες συζητήσεις, κινηματογραφικές προβολές, συναυλίες (κλασικής και σύγχρονης μουσικής, τζαζ), λογοτεχνικές βραδιές, εκθέσεις φωτογραφίας, ζωγραφικής κ.άλ. καθώς και διάφορες παραγωγές θεάτρου, χορού κ.λ.π. Στα χρόνια που πέρασαν στις εκδηλώσεις αυτές συμμετείχαν διακεκριμένοι έλληνες και γερμανοί καλλιτέχνες και επιστήμονες.Κατά τη διάρκεια της δικτατορίας στην Ελλάδα το Goethe-Institut αποτέλεσε έναν από τους ελάχιστους χώρους ελεύθερης συζήτησης.